Jos oli alle 16-vuotiaiden poikien maajoukkueen esitys kotiturnauksensa avausottelussa perjantaina hieman hengetön, niin lauantaina nähtiin taisteleva leijona. Suomi kaatoi Venäjän Hämeenlinnassa maalein 3-2 hurjan loppukirinsä ansiosta.
Venäjä johti ottelua kolmannen erän puolivälissä maalein 2-1, kunnes alkoi tapahtua. Ensin ajassa 51.04 Joel Kerkkänen 2-2, sitten ajassa 59.10 Santeri Virtanen 3-2.
- Tuli siirretty rangaistus, veskari lähti vaihtoaitioon ja pääsin painamaan hyvällä vauhdilla hyökkäysalueelle. Joni Ikoselta loistava peli maalille, hän teki hyvät harhautukset ja laukoi. Kiekko pomppasi lapaani takatolpalla ja oli tyhjä uuni mihin laittaa, Virtanen kertasi pelin jälkeen.
Venäläiset olivat kallella kypärin Santeri Virtasen tekemän voittomaalin jälkeen.
Kolmannen erän alussa näytti jo siltä, ettei Suomesta ole haastamaan Venäjän johtoasemaa.
- Menetimme muutamassa minuutissa varmaan seitsemän kiekkoa keskialueella, päävalmentaja Juuso Nieminen kertasi päätöserän alkua.
- Yksi ottelun isoista teemoistamme oli, että jokainen hyökkäyksemme menee pohjaan asti, joko suorahyökkäyksenä maalille tai niin, että jatketaan päätypelinä. Siinä vaiheessa kaikki hyökkäyksemme pysähtyivät keskialueelle, eikä peli ollut lainkaan hallussamme.
Nieminen otti aikalisän pelikellon näyttäessä 44.38. Tiukka puhuttelu auttoi ja Suomi sai pelinsä uomiinsa.
Tämä aikalisä auttoi.
Ratkaisumaali tehtiin viimeisellä minuutilla. Mitä se kertoo joukkueestanne?
- Meillä on sitkeä ryhmä ja luonnetta löytyy. Se uskoo voittamiseen loppuun asti eikäluovuta. Meillä on vähän historiaakin, Kanadan-turnauksessa nousimme kerran kolmen maalin takaa kolmannessa erässä ja voitimme ottelun. Jokainen tällainen kokemus antaa uskoa siihen, että voimme nousta takaa jatkossakin.