Alle 20-vuotiaiden maajoukkueen hyökkääjä Aleksi Saarela harmitteli joukkueensa tahmeaa peliesitystä keskiviikon Tanska-ottelussa, mutta uskoi pelaamisen valmistaneen joukkuetta ensi viikon turnaukseen.
- Ensimmäinen peli pitkästä aikaa ja aika tahmeaa koko joukkueelta, Saarela summasi.
- Avausmaalimme helpotti peliämme ehkä aavistuksen verran, mutta Tanskan tasoituksen jälkeen tuntui siltä, että mitähän tästä mahtaa tulla. Onneksi kuitenkin voitettiin.
Saarela pelasi samassa ketjussa Patrik Laineen ja Jesse Puljujärven kanssa. Kolmikko esiintyi tehokkaasti jo viime kevään alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa ja sama tahti jatkui keskiviikkona. Ketju vastasi kaikista kolmesta maalista, kun Tanska kaatui 3-1. Saarela laukoi osumista toisen, joka oli ottelun voittomaali.
- Meidän ketju toimii juuri kuten sen pitääkin, Saarela naurahti.
- En ole pariin viime vuoteen liikaa maaleja tehnyt, joten jokainen maistuu. Se syntyi kuten viime kevään kisojen semifinaalissa, Puljujärvi syötti samalla tavalla, Saarela kertasi.
Nuoret Leijonat on leireillyt Vierumäellä sunnuntaista asti. Saarelan mukaan oli jo aikakin päästä pelaamaan.
- On henkisesti hienoa päästä pelaamaan, ettei vain testailla ja harjoitella. Nyt saimme vähän pelituntumaa, ettei Lake Placidin turnauksen avauspeli tule ihan puskista. Viime vuonna olimme ensimmäisessä ottelussamme ihan purjeissa, kun emme olleet pelanneet. Uskon, että oli hyvä ratkaisu, että nyt oli peli.
Nuoret Leijonat matkustaa Lake Placidiin torstaina.
• Otteluohjelma Lake Placidissa